Az NDK 1984-ben. A kommunista rendszerhez vakon hű Gerd Wiesler Stasi-ügynököt saját kérésére megbízzák azzal, hogy kémkedjen Georg Dreymann színházi író után. A százados hamar rájön, hogy valójában a Párt Központi Bizottságának tagja utasítására figyeltetik Dreymannt és élettársát is. A miniszter ugyanis vonzódik Dreymann barátnőjéhez, az ünnepelt színésznő Christa-Marie-hez és hatalmával visszaélve kényszeríti a nőt egy viszony kialakításra is. Ha Dreymannt letartóztatják, nem állhat az útjába. Dreymann a rendszer támogatója, mikor azonban rendező barátja, Albert Jerska öngyilkosságot követ el, egy veszélyes és komplikált szervezői folyamat eredményeként névtelen cikket közöl az NSZK-ban a keletnémet öngyilkosságok gyakoriságáról. Wiesler a megfigyelés közben ráébred saját élete kisszerűségére, egyre közelebb kerül az íróhoz és barátnőjéhez.
