2011. október 14-én Whip Whitaker kapitány (Denzel Washington) egy átmulatott éjszaka után felébred orlandói motelszobájában. Mellette légi utaskísérője, Katerina Márquez (Nadine Velazquez) alszik. Hogy magához térjen, Whip felszippant egy kis kokaint, és a SouthJet 227-es járatának kapitányaként munkába indul. Egy nehéz felszállást követően átadja az irányítást Ken Evans első tisztnek (Brian Geraghty), kever magának egy vodkanarancsot és ledől pihenni. Arra ébred, hogy a gép rázkódni és zuhanni kezd. Mivel nem tudja visszanyerni a repülő feletti irányítást Whip fejjel lefelé fordítja a gépet, ami megállítja a zuhanást, majd bravúros manőverrel kényszerleszállást hajt végre egy mezőn, amivel közel száz ember életét menti meg. Míg a közvélemény hősként ünnepli, a hivatalos szervek vizsgálata fényt derít arra, hogy alkohol és kábítószer hatása alatt vezette a gépet, így akár emberölés vádjával börtönbe is kerülhet.
